自由鍛造分手工自由鍛和機器自由鍛。手工自由鍛生產(chǎn)效率低，勞動強度大，僅用于修配或簡單、小型、小批鍛件的生產(chǎn)。在現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)中，機器自由鍛已成為鍛造生產(chǎn)的主要方法，在重型機械制造中，它具有特別重要的作用。
自由鍛造所用工具和設備簡單，通用性好，成本低。 同鑄造毛坯相比，自由鍛消除了縮孔、 縮松、氣孔等缺陷，使毛坯具有更高的力學性能。鍛件形狀簡單，操作靈活。因此，它在重型機器及重要零件的制造上有特別重要的意義。
鍛件應在具有足夠噸位的水壓或鍛錘上進行鍛造，鍛造應有足夠的鍛造比，使整個截面鍛透，以獲得均勻性組織。鍛件的軸線應相當鋼錠的中心線。鍛件應由鋼錠或鋼坯鍛造成形。允許倍尺鍛造，一般應作分離熱處理。
熱處理和機械加工要求：
鍛造后熱處理：鍛件鍛后應進行預熱處理，以改善組織和可加工性。
粗加工：鍛件性能熱處理前應進行粗加工，留*小加工余量。
性能熱處理：鍛件應進行淬火和回火，以達所要求的性能。
性能熱處理后的機加工：機械性能合格后，鍛件加工到需方提供的圖樣所規(guī)定的尺寸和表面粗糙度。但如果任一表面的切削量超過5mm時，鍛件必須進行除應力處理。
除應力處理：鍛件除應力的溫度應低于*終回火溫度30°，保溫后，應緩慢冷卻。若除應力溫度不低于*終回火溫度30°時， 除應力后鍛件應重新進行機械性能試驗